Det har blivit mer och mer tydligt hur vår vikt påverkas av vår tarmflora. Och det är inte bara det vi äter som påverkar vår tarmflora utan även livsstilsfaktorer som t.ex. stress. Men det är även så att en välbalanserad sammansättning av tarmbakterier kan hjälpa oss att tackla de negativa effekterna av stress.
En frisk och balanserad tarmflora karakteriseras av stor mångfald, det vill säga består av många olika bakteriearter. Vi har mellan ett till två kilo bakterier i vår tjocktarm och de fyller många viktiga uppgifter. En viktig uppgift som tarmbakterierna har är t.ex. att stimulera och ”träna” vårt immunförsvar.
En artrik tarmflora är mer motståndskraftig mot olika störningar. Vi kan till viss del påverka sammansättningen och mångfalden i vår tarmflora genom det vi äter. Fiberrik kost gynnar t.ex. tillväxten av en mer hälsosam tarmflora.
Antibiotika och andra läkemedel kan däremot påverka tarmfloran negativt och antibiotikakonsumtion är den främsta orsaken till att tarmflorans sammansättning rubbas på ett negativt sätt.
Även stress tycks påverka tarmfloran. I flera djurstudier har man kunnat visa att stress leder till en förändrad tarmflora. Möss som stressades genom att exempelvis flyttas till nya okända burar reagerade med en minskad mångfald av bakterier i tarmen och i andra försök har man kunnat se en förskjutning i bakteriesammansättningen från ”snälla” bakterier, så som laktobaciller, till mer inflammationsdrivande så kallade Gram-negativa bakterier då djuren utsattes för stress.
I en pilotstudie mättes stresshormonet kortisol hos tentamensstressade studenter. Hälften av studenterna fick äta kapslar med den snälla bakterien Lactobacillus plantarum 299v och hälften fick placebokapslar utan bakterier. Gruppen som fick kapslar med laktobaciller visade signifikant lägre halter av stresshormonet kortisol i salivproverna än gruppen som fått placebokapslar.
Det verkar alltså som att en bra tarmflora kan hjälpa oss att stå emot stressens negativa effekter.